更新時(shí)間：2023-02-09 17:00:54作者：佚名
托福（TOEFL）和雅思（IELTS）作為主流的國際通用出國留學(xué)英語考試在中國已經(jīng)發(fā)展了很多年。2015年，托福和雅思在中國大陸地區(qū)各自考量達(dá)到60多萬，二者勢均力敵，雙雄割據(jù)，平分天下。但在這看似牢不可破的格局之下，一股新生力量正在悄然積蓄著，期待著未來的爆發(fā)。它就是培生（）集團(tuán)在2009年推出的同樣可以用于出國留學(xué)申請的PTE學(xué)術(shù)英語考試（ Test of -）。
培生作為全球最大的教育出版集團(tuán)，在中國大陸地區(qū)的品牌熟知度似乎不是特別高，但是說起它的子公司朗文（），那幾乎是家喻戶曉。甭管正版盜版，哪個(gè)學(xué)英文的孩子手里還沒有一本朗文的詞典？
這只小企鵝大家應(yīng)該也很熟悉吧。企鵝（）出版社的經(jīng)典系列也是備受英語愛好者的追捧。
大名鼎鼎的經(jīng)濟(jì)學(xué)人（The ）和金融時(shí)報(bào)（ Times）也都曾經(jīng)隸屬培生旗下。
在教育與測試領(lǐng)域，培生也一直走在國際領(lǐng)先的行列。旗下的、BTEC、LCCI和EDI四個(gè)品牌所涉及的考試和認(rèn)證業(yè)務(wù)覆蓋了從基礎(chǔ)教育到職業(yè)教育的全領(lǐng)域。
我在2011年第一次知道這個(gè)考試，當(dāng)時(shí)就被它深深的吸引，并固執(zhí)的認(rèn)為它代表著語言測試的未來發(fā)展方向。在我看來，PTE-A考試具有以下三個(gè)核心優(yōu)勢：
先進(jìn)的機(jī)器評分
PTE-A是出國留學(xué)英語考試中唯一采用全過程機(jī)器評分的考試。這一度導(dǎo)致PTE考試的推廣受阻，因?yàn)楫吘乖?009年培生剛推出這個(gè)考試的時(shí)候，人工智能（ ）還是一個(gè)遙不可及的概念，機(jī)器評分的效果在當(dāng)時(shí)的語境下很難被接受認(rèn)可。但隨著近幾年人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的迅猛發(fā)展和在多領(lǐng)域中的廣泛運(yùn)用，機(jī)器批改不僅被人們接受，而且被整個(gè)行業(yè)瘋狂的追捧，PTE-A的優(yōu)勢在近兩年慢慢開始凸顯出來。
隨著出國留學(xué)人口數(shù)量的增長，TOEFL和IELTS考試對考官和判分員的需求越來越大。巨額的人力成本暫且不說，人工評分天生帶有人為的隨機(jī)誤差的。考官數(shù)量越大，個(gè)體誤差越不可控。雙方都將目光轉(zhuǎn)向了基于能夠完成語音識(shí)別（Voice ）和語義提?。?）等自然語言處理（ ）工作的人工智能引擎的機(jī)器批改技術(shù)。
TOEFL方面，ETS在幾年前就開始將GRE考試寫作部分采用的機(jī)器批改引擎e-rater移植到TOEFL考試的寫作中，但效果連ETS自己都不太滿意。畢竟兩個(gè)考試差異很大，GRE是學(xué)術(shù)能力測試，而TOEFL是語言能力測試，為GRE寫作開發(fā)的引擎嫁接到TOEFL考試上來會(huì)非常水土不服。因此，目前TOEFL的寫作仍然是機(jī)評與人評結(jié)合留學(xué)英語考試，而口語部分雖然前端是機(jī)器采樣，但后臺(tái)仍然是人工評分。而IELTS到現(xiàn)在連機(jī)考（-based Test）都還沒有實(shí)現(xiàn)，機(jī)器批改為時(shí)尚早。
托福和雅思要想實(shí)現(xiàn)真正的全機(jī)器評分還有很長的路要走，因?yàn)楫吘惯@兩個(gè)考試背后的劍橋大學(xué)英語考試部和美國ETS考試中心本身都沒有技術(shù)基因，不具備獨(dú)立開發(fā)批改引擎的能力，都需要與第三方合作開發(fā)。而智能批改引擎的核心在機(jī)器學(xué)習(xí)，即讓機(jī)器來學(xué)習(xí)專家評分的過程。需要將大量的有效數(shù)據(jù)喂給機(jī)器進(jìn)行學(xué)習(xí)引擎才能變得越來越“聰明”。
而培生的語音識(shí)別和智能批改技術(shù)早在上個(gè)世紀(jì)80年代就已經(jīng)起步了。在全球范圍內(nèi)使用培生機(jī)器批改技術(shù)的客戶包括美國教育部、美國國土安全部、荷蘭移民歸化局、國際體育組織（如FIFA和Asian Games）、世界頂尖大學(xué)和語言學(xué)校，以及全球范圍內(nèi)主流的航空公司和。在PTE-A考試推出的前一年，即2008年，財(cái)富雜志排行TOP 20中的8家公司，和同年度印度BPO公司Top 15中的11家都在使用培生的智能評分技術(shù)。
30年的技術(shù)積淀和數(shù)據(jù)積累，使得培生的PTE-A考試在智能批改技術(shù)領(lǐng)域短時(shí)間難以超越。而可靠的機(jī)器批改賦予了PTE-A考試無與倫比的優(yōu)勢：
出分快捷高效
因?yàn)槭菣C(jī)考機(jī)評，所以PTE-A考試在沒有嚴(yán)重的技術(shù)故障和不可抗力因素的影響下，2-5個(gè)工作日內(nèi)就可以出分，最快的當(dāng)天就可以收到成績報(bào)告。這個(gè)好處大家自己都明白，我就不多說了。順便說一下，PTE-A考試的成績報(bào)告是電子形式，可以無限量提供，這對于同時(shí)申請多所學(xué)校，尤其是申請美國大學(xué)的朋友來說絕對是純福利！
考試時(shí)間靈活
TOEFL和IELTS考試因?yàn)橐紤]考官的時(shí)間排期和工作量，因此都安排在周末進(jìn)行，每年考試場次都是固定的、而PTE-A考試因?yàn)椴槐乜紤]人力的因素，所以除去公休假期外全年均可報(bào)名，每天可選3個(gè)時(shí)段（有的考場只有2個(gè)時(shí)段）參加考試。相比之下，IELTS考試就比較坑爹了，口語考試和筆試時(shí)間還經(jīng)常錯(cuò)開，這對于去外地參加考試的考生來說非常不友好。
分?jǐn)?shù)公正公平
這是機(jī)器評分最核心的優(yōu)勢?。?！雅思考試的口語和寫作部分近幾年因?yàn)榭脊偎絽⒉畈积R的原因頻頻遭到質(zhì)疑，成績復(fù)議的案例和成功率都與日俱增，各地考場都有三分老頭五分師太的身影。這些質(zhì)疑會(huì)嚴(yán)重的影響到雅思考試的信度，而我們在之前的文章里說過，對于像雅思托福這種大規(guī)模高風(fēng)險(xiǎn)標(biāo)準(zhǔn)化測試來說，信度關(guān)乎生死！PTE-A考試近兩年考量的爆發(fā)，很大一部分原因就是很多考生刷雅思4個(gè)單項(xiàng)7分刷不到，轉(zhuǎn)向PTE-A考試，結(jié)果很快就拿到了等效雅思4個(gè)7的PTE分?jǐn)?shù)。
先進(jìn)的反作弊手段
考試的信度也會(huì)受到一些外部因素的影響，比如作弊。托福和雅思考試近幾年頻頻被取消成績，對考生和考試本身都造成了巨大的傷害。2015年英國政府就TOEFL考場作弊事件作出了回應(yīng)，取消了托?？荚囉脕砩暾堄魧W(xué)簽證語言成績的資格，并出臺(tái)了專門用來簽證的考場安全升級的UKVI雅思考試。但目前的UKVI雅思考試的考試安全和PTE-A仍然不可同日而語。
PTE-A每個(gè)考場的考位不超過15席，根據(jù)具體的人數(shù)現(xiàn)場會(huì)有1-2名監(jiān)考官，整個(gè)考場內(nèi)外監(jiān)控?cái)z像頭無死角全程錄像。考生進(jìn)場離場要掃描手掌靜脈紋路，而不是指紋（指紋可以造假且比較隱蔽），要進(jìn)行拍照和電子簽名。
除此之外，在正式考試之前，考生要進(jìn)行一個(gè)30秒的自我介紹，而這份錄音是會(huì)和成績報(bào)告一起發(fā)送到考生要申請的學(xué)校的。這可以有效防止替考的發(fā)生。
最關(guān)鍵的是，PTE-A考試不是統(tǒng)一試卷，也不是AB卷，而是一人一卷?？紙鰞?nèi)有一臺(tái)專門的發(fā)題的電腦將試卷發(fā)送至考試終端，每一個(gè)考位上接收到的試卷都是隨機(jī)的，因此相鄰考位之間的作弊幾乎是不可能的！
這同時(shí)也增加了對考題預(yù)測的難度，其結(jié)果是，考生必須要將更多的精力放在語言能力的提升上，而非懷著僥幸心理希望走捷徑。這對英語教學(xué)的反撥作用是非常良性的
先進(jìn)語言測試構(gòu)建
說起這個(gè)我就忍不住要吐槽雅思，到現(xiàn)在還是采用分離式測試（ Point Test）把聽說讀寫掰開來考查，這與“學(xué)術(shù)英語考試”的名稱完全不符，因?yàn)榭忌谖磥淼膶W(xué)習(xí)場景中通常都需要將各項(xiàng)語言技能綜合起來運(yùn)用，比如上課要一邊聽一邊邊速記，或者聽一段然后進(jìn)行小組討論，或完成一個(gè)寫作片段，又或者是讀一段文章然后對內(nèi)容進(jìn)行討論。而TOEFL和PTE-A都采用了更符合學(xué)術(shù)場景的綜合技能測試（ Skill Test）題型。而PTE-A考試則將這一原則貫徹的更加徹底，在其20類題型中有11類都采用了綜合技能測試項(xiàng)目，比例超過一半。
這種考查形式逼迫考生要對考試過程中的語言輸入進(jìn)行理解，然后才能完成相應(yīng)的語言輸出。一些神奇的考試技巧在此失去了作用，因此考生必須要在語言綜合能力的提升上面多下功夫。通過PTE-A的備考和考試，考生在出國后能夠更快適應(yīng)學(xué)習(xí)環(huán)境，而不會(huì)像很多雅思考生一樣，考了7分卻跟不上課堂的節(jié)奏。
先進(jìn)的學(xué)習(xí)生態(tài)支持
我在之前講語言能力量表的時(shí)候提到過培生的GSE量表。
這個(gè)基于CEFR開發(fā)的量表有著更細(xì)的顆粒度（10-90，最小刻度1），更廣的量程（延伸至A1 level之下），更豐富的語言能力和學(xué)習(xí)目標(biāo)的描述（將CEFR擴(kuò)充了近三倍）。而PTE-A考試完全基于GSE量表開發(fā)，因此考生能夠獲得當(dāng)前測試分?jǐn)?shù)與目標(biāo)分?jǐn)?shù)之間的差距的詳細(xì)描述。關(guān)于這方面的內(nèi)容我就不再贅述了，大家可以參照之前發(fā)過的文章：
同時(shí)，培生的官網(wǎng)提供了豐富的學(xué)習(xí)資源，這些資源涉及的學(xué)習(xí)目標(biāo)都與GSE量表相對應(yīng)。而作為全球最大的出版集團(tuán)，與PTE考試配套的教材、教輔資源也極其豐富。在這點(diǎn)上雅思考試由于背后有劍橋大學(xué)出版社的支持留學(xué)英語考試，其備考學(xué)習(xí)生態(tài)也能夠給考生足夠的支持。而ETS只是一個(gè)測評機(jī)構(gòu)，無力搭建這樣的生態(tài)，所以托福考生的備考除了官方指南（OG）就只剩刷題（TPO）了。
結(jié)論
通過上面的比較我們已經(jīng)看到，目前主流的出國留學(xué)英語考試中，雅思在考試本身的信效度方面的問題日益凸顯，而托福方面在搭建學(xué)習(xí)生態(tài)這件事情上也是捉襟見肘；而二者在機(jī)器批改的道路上都還有很長的路要走。因此，盡管目前PTE-A在中國地區(qū)的考量還很小，但其優(yōu)勢非常明顯。2016年P(guān)TE在澳洲地區(qū)的考量就達(dá)到了驚人的10萬，在印度也有近7萬的數(shù)據(jù)；在中國大陸地區(qū)近兩年也增速迅猛，相信未來的一兩年應(yīng)該會(huì)有爆發(fā)式井噴。未來出國留學(xué)考試領(lǐng)域三分天下的格局業(yè)現(xiàn)在已初現(xiàn)端倪。
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