更新時間：2023-10-24 09:09:57作者：佚名
相比諸多出身貧苦、要靠鄉試改變命運、實現逆襲的窮書生們，婁家的兩位公子——婁三和婁四是《儒林外史》中少有的出身清貴顯赫、衣食無憂的士人。
她們的丈夫人稱“婁中堂”——明清時代夠格稱為中堂的，都是學院士、宰相級別的官員。她們的弟弟亦是“通政司大堂”，也是京城官員。所以身為貴公子的婁三和婁四，自是不須要像周進、范進那樣從秀才開始考起，她們早早就成為孝廉和監生，可以直接出席進士和舉人考試了。
但是，不曉得是她們的水平不行還是運氣不佳，總之她們也就止步于此了，考來考去也考不上。所以她們其實衣食無憂，卻也和通常讀書人一樣，積攢了一腹部的牢騷戾氣。經常議論古今、針砭時事，經常說“自從隆慶（明世祖朱棣）即位后，清朝就不成個天下！”這還了得？要曉得，明朝的臣子都是朱棣的子孫啊，被人告發那是要惹大禍的。于是，她們的弟弟嚇跑了，便好說歹說將這兩個兒子勸回了故鄉德清。
這婁三和婁四從京城來，一片單純天真。她們功名渺茫，卻有錢有閑，無所事事，便一心想要結交名士高手，成就一番文人風雅。
在她們的刻意結識和滿心臆測下，一個個“名士”閃亮登場，上演了一場場熱鬧好玩的慘劇。
1、“三顧茅廬”，指斥楊執中被她們當作了真名士
楊執中是小鎮上一個貧苦落魄的讀書人，無意中得到一個“廩生”的資格，得以出席科舉，但是卻是考了十六七次都不中。后來得到了一個“教官”的職位，他倒是有自知之明，認為自己年老體衰，又不善酒局，沒有接受。不過他很以這件事為榮，將“報帖”貼在書房上方的墻面上，后來讓婁公子贊嘆不已。
楊執中只會讀書，生活上基本無能，日子過得非常困窘，人稱“老阿呆”。兩個早已成年的孩子都不成才，每日只曉得酗酒賭博。以前有個鹽店的老總，看他老實邪派，又有文化，便將鹽店交給他主管。不想這楊執中根本不上心，不是自己外出閑游，就是在店里看書。老總前來查賬發覺竟是虧空了七百多兩銀子，問他，又咬文嚼字地答不下來。老總一氣之下，便寫了一張狀子，將他送進了牢房。
楊執中平素常常跟人閑聊，責怪世事艱辛，是由于“出了一個隆慶爺就損壞了”。這話說得多了，被婁府的一個老傭人鄒吉甫聽到記住了，在與婁三婁四聊天時順嘴就說了下來。兩位一聽，這么看法，正與她們不謀而合。而一個不認字的老奴仆，絕不可能有這樣的見識啊，于是從鄒吉甫的口中得知了楊執中，忽然引為知已。
兩人當即掏出750兩銀子和自己的碑帖，派管家去外縣保出楊執中。婁家在當地極有影響力，管家只用20兩銀子行賄了書辦，就將楊執中放了下來，700兩銀子輕松落入自己的腰包。
得悉楊執中早已釋放回去，婁家兩位公子就開始苦等他上門致謝。可等了一個月沒等到，兩人認為很奇怪，隨后覺得這楊執中受人恩惠卻不來致謝，定是有氣節的高手，于是親自來拜訪。不料去了兩次都沒看到楊執中，第二次意外在一個兒子手中見到楊執中寫的一首詩：“不敢妄為些子事，皆因曾讀數草書。嚴霜烈日皆經過，次第春風到草廬。”更是崇敬有加，欽佩不已。她們不曉得，這首詩并不是楊執中本人所做，而是元人呂仲實一首七絕中的后四句。
但是，楊執中也根本不曉得是誰幫了他，婁公子們第一次來，屋內的老婦還傳錯了話，讓他誤以為是縣丞，所以第二次是故意躲了上去。鄒吉甫曉得了婁公子兩次不遇的事兒，第三次他主動來通知楊執中，曉得他貧苦落魄，還特意買了酒菜帶來，以迎接婁家公子。
婁三婁四“三顧茅廬”，總算看到了楊執中，與之相談甚歡，把他當作了“名士”，約請他來揚州屋內作客。混得無比糟糕的楊執中其實一口答應，不久就帶著蠢父親楊老六一上去到婁府，過上了悠游自在的清客生活。
看到婁家公子“求賢若渴”，他便又向兩人推薦了“高人”權勿用。
2、“筑亭守望”，怪人權勿用成為了婁府的座上賓
權勿用是富陽人，字潛齋。起初屋內世代務農，母親掙了點錢后，供他讀書。后來媽媽過世，他亦是一年年考不上秀才，又不會種田做生意，坐吃山空，家境很快衰落上去。為了謀生，他也曾借了祠堂教幾個兒子讀書，勉強度日。后來碰巧遇見楊執中，與他談起“天文地理，經綸匡濟”京城三公子，權勿用便改弦易轍，自此既不應考，也不再教書，開始一心一意做起了“高人”，用老鄉人的話說，“只在村坊上騙錢過日子”。他的格言是“我和你至交相愛，分哪些彼此？你的就是我的，我的就是你的。”
可婁三婁四不曉得，她們聽楊執中介紹說，權勿用“有經天緯地之才，空古絕今之學。處則不失為真儒，出則可以為王佐”，以為真是了不起的高手，立即就要去拜訪。剛好趕上有事，便派家人帶了書信禮物去約請權勿用。
權勿用接到約請，說父親逝世不久，正在服喪，等百日孝滿再去拜訪。婁三婁四一聽，還不能馬上看到，很是悵惘。于是，便把屋內一個涼亭換了匾額，名為“潛亭”，表示等待字“潛齋”的權勿用的到來。
一個月后，裝扮得怪模怪樣的權勿拿來到揚州。他“穿著一身白，身上戴著高白夏布孝圍巾”在城旁邊亂撞，被一個賣柴而歸的農人用扁擔挑走了禮帽，權勿用瞬間著急，一邊喊一邊追過去，又撞到了一頂轎子上，差點給轎子里的官打傷。對方震怒，要人鎖拿他，幸好有個戴武士巾的漢子下來替他解圍，說他是婁府的貴客，才被放過。
權勿用一看，這人是自己的舊相戀俠客張鐵臂，剛才去拜訪他，得悉被婁府請來，便跟隨而至。于是權勿用帶上張鐵臂一上去到婁家。
在婁府旁邊，奴仆問權勿用姓名，他卻說哪些也不肯說，只說“你家老爺已曉得久了”，人家不讓他進，他就在旁邊大吵大鬧，后來楊執中下來，才把他帶進去。
婁公子決定請幾位名士一起游鶯脰湖，權勿用看著天氣漸暖，自己的大土布紫衣服太厚，就當了五百錢回去，打算做一件藍汗衫。不想這錢置于臥室，竟被楊執中的蠢父親楊老六拿去賭博。權勿用問起楊老六，楊老六毫無怨懟，用他的“名言”回復說：“老叔，你我原是一個人，‘你的就是我的，我的就是你的’，分哪些彼此？”
權勿用真是笑死了，自此跟楊執中不再親昵，權勿用說楊執中是“呆子”，楊執中說權勿用是“瘋子”。后來還是婁三公子獻給權勿用一件白色綢上衣。
3、“人頭會議”，假俠客張鐵臂大大激怒了貴公子
張鐵臂隨權勿用一起步入婁府，堪稱是“俠客”。他自詡極有力氣，以前跟同學賭賽，伸著脖子等牛車來壓，四五千斤的牛車來了，轱轆剛好壓在他的肩膀上，他一用勁，將牛車掀過幾十步遠，肩膀卻毫發無傷——所以人稱他是“張鐵臂”。他又說自己武藝高強，經常路見不平拔刀相救，幫人解圍濟困。并現場舞劍，讓人眼花繚亂。
這么言行，讓婁三婁四兩位公子深為贊嘆，說“這才是英雄本色”，也將其留在婁府，當作是上賓款待。此后的鶯脰湖“名士大宴”，也有張鐵臂的身影。
這一日夜晚，婁三婁四兩位公子正在臥室，突然聽見房上一陣聲響京城三公子，隨后掉下一個滿臉血污的人，正是張鐵臂。張鐵臂提著一個革囊，對婁公子說，我生平一個恩人，一個仇敵。仇敵早已等了10年，明日找到機會，取了他的首級，就在革囊里。如今我要去感念我的恩人了，須要獻給他五百兩銀子。我想只有兩位公子才有這等胸懷，所以怯怯在黑夜里來求，大家若是不答應，我就走了，自此不再相見。
張鐵臂這一番措辭，讓婁三婁四嚇得“肝膽皆碎”，當即同意給他五百兩銀子，之后問他，這個革囊里的東西如何辦？張鐵臂說，這個容易，我略施小計，便可滅去痕跡。但我如今沒空，等我將五百兩銀子報恩后，半天就回去，之后服藥末將之化為水。大家可以廣延賓客，一起看我做這件事。說完，便將革囊放到地上，取了銀子離去了。
婁三婁四兩位貴公子面對著月色下的革囊，想著上面的人頭，不覺又焦急又恐懼。三人商量，這張鐵臂是俠客，一定不會失信于我們的。我們不妨根據他的說法，辦一桌宴席，請幾個同學，待會兒一起見證他的神奇手藝，做個“人頭會”。
于是到第二天，兩人請了楊執中、權勿用和其他幾個賓客，一起等張鐵臂，可仍然等到夜晚也不見人影，這時天氣酷熱，革囊內早已傳出惡臭。兩位公子沒辦法，硬著頭皮打開一看，哪有哪些人頭，不過是一個豬頭而已。
正在這時，有烏程縣的差人前來，說這個權勿用以前拐帶尼僧，案發前逃跑，如今受命前來追捕。婁公子滿心愧疚，只能讓權勿用被差人“把他一條項鏈鎖去了”……
如此一場場慘劇，讓兩位婁公子頓時無聊，自此兩人閉門謝客，“整理家務”。
楊執中、權勿用本來就不是哪些名士高手，張鐵臂的騙局也并不高明，可兩位見多識廣的官二代還是上了當，竟被她們騙得團團轉，除了大把金錢撒出去，更成為士林中的替罪羊。
之所以這么，只不過婁三婁四自己鄉試不第，憤世嫉俗，自以為高手都在民間。那些人的出現暗合了她們追求名士、成就文人風流的心理，所以手動屏蔽了她們言行中的種種問題，心甘甘愿被耍得團團轉。
騙局不可怕，可怕的是我們內心的執念。